El director ejecutivo del Congreso de EE. UU. ordenó el miércoles pasado el fin del baile TikTok con un mensaje interno no tan explicable: “El personal de la Cámara de Representantes no está autorizado a descargar esta aplicación en sus teléfonos de trabajo. Si resulta que lo has descargado, se pondrán en contacto contigo para eliminarlo. La medida de Katrina Szpindor contra una empresa extranjera citando «riesgos de seguridad» fue ciertamente inusual y se espera que prohíba a la red social de videos de propiedad china usar dispositivos de propiedad federal. La prohibición permanecerá en vigor excepto con el propósito de investigar a las fuerzas de seguridad. El poder de veto se incluyó en el enorme paquete de gastos de 1,7 billones de dólares (1,6 billones de euros) que se aprobó en circunstancias extraordinarias la semana pasada antes de que el Capitolio cerrara por Navidad. El presidente Joe Biden firmó la ley el jueves mientras estaba de vacaciones en las Islas Vírgenes. Ya, al menos 19 estados, en su mayoría gobernados por republicanos, han bloqueado parcialmente TikTok en los teléfonos y tabletas de sus funcionarios por las mismas razones de seguridad (Indiana ha ido más allá, demandando a la compañía por alimentar contenido para adultos). El 13 de diciembre, el senador republicano Marco Rubio (Fla.) presentó un proyecto de ley bipartidista llamado Ley Antisocial de China. El nombre, aunque suene a broma (lo sería si no fuera por el entusiasmo de los legisladores estadounidenses por las siglas), hace eco de la abreviatura inglesa National Threat to Prevent Oppressive Internet Surveillance, Censorship Law and Influence. Aprende del algoritmo del Partido Comunista Chino.
Unos días antes, Rubio escribió en un artículo de opinión del Washington Post firmado por el congresista Mike Gallagher (D-Wisconsin): «La aplicación puede rastrear las ubicaciones de los teléfonos y recopilar datos de navegación en Internet, incluso cuando los usuarios visitan sitios web inapropiados». La pareja también recordó que una ley de 2017 requiere que los ciudadanos y las empresas chinas compartan información con las autoridades gubernamentales por razones de seguridad nacional. “Es alarmante que TikTok y el Partido Comunista tengan la capacidad de grabar cada vez que nuestros adolescentes usan sus teléfonos. Con esta aplicación, Beijing puede recopilar información confidencial de los funcionarios del gobierno y chantajear o espiar a millones de nuestros conciudadanos. »
La historia de amor-odio entre su dueño, la empresa matriz de ByteDance, y Estados Unidos -con 136,5 millones de cuentas en el país con más usuarios de la plataforma del mundo- no es nueva, pero tiene documentada animosidad. Estas semanas han culminado en una creciente disputa geopolítica entre Washington y Beijing. Ya en el verano de 2020, el expresidente Donald Trump amenazó con prohibir la red social, que superó en tráfico a Google en 2021 y logró transformar la cultura popular del país en apenas seis años. Al igual que otros circos submarinos durante sus últimos meses en la Casa Blanca, se quedó en el camino. Tras asumir el cargo, Biden rescindió la orden ejecutiva de su antecesor, dando a la empresa local 45 días para hacerse cargo de TikTok en EE.UU. (en un momento en el que había muchos candidatos que querían hacerse con tan jugoso botín).
Por supuesto, esto no representa un cambio drástico: la nueva administración demuestra continuidad con la administración anterior en su política de competencia tecnológica con las superpotencias enemigas. En la práctica, esto significa que la plataforma ha sido oscurecida por una investigación de más de dos años por parte del Comité de Inversiones Extranjeras (CFIUS es la abreviatura de esto). Es parte del Departamento del Tesoro y supervisa los acuerdos comerciales con empresas fuera de los Estados Unidos. Esta semana, The Wall Street Journal informó sobre la presión de un comité de miembros del Pentágono y del Departamento de Justicia para forzar la venta de las operaciones estadounidenses de la compañía, que se ofreció como la única forma de abordar las preocupaciones de seguridad. El director del FBI, Christopher Weis, no se arriesga cuando advierte sobre los peligros de los algoritmos de recomendación de redes sociales y su «impacto». La portavoz de TikTok, Brooke Oberwetter, calificó la prohibición de «decepcionante» y «un gesto político que no hace nada para promover los intereses de seguridad nacional» después de enterarse de la intención legislativa del Congreso. La compañía ha tratado repetidamente de negarlo.
